El 3 de octubre iniciará la primera aplicación de cebos, dentro del Proyecto de Restauración Ecológica de Floreana, que busca erradicar del ecosistema de esta isla a las especies invasoras, para dar paso al proceso paulatino de reintroducción de doce especies endémicas localmente extintas. Este proyecto es el más grande ejecutado en el archipiélago y ha demandado una planificación operativa de más de una década.

La metodología consiste en la dispersión homogénea de los cebos con el uso de dos helicópteros que cubren transectos predeterminados, a baja altura, y que dispersan el producto de control a precisión. La primera aplicación de cebos tomará 10 días y cubrirá el 100% de la isla Floreana de 17 mil hectáreas. Son tres aplicaciones planificadas para conseguir la efectividad del proceso.

Durante casi doce años de planificación, se ha trabajado directamente con la comunidad de Floreana, compuesta de 160 habitantes, quienes han sido partícipes de la construcción del proyecto. Para el fortalecimiento de las actividades agropecuarias, se edificaron 7 establos, 9 chancheras y 16 gallineros, que servirán para el manejo de animales de producción; además se adecuaron 15 bodegas para almacenamiento de alimento para proveer a los animales durante los tres meses que estarán encerrados por la aplicación del cebo. La Autoridad Ambiental Nacional, como una medida de prevención, ha venido implementando el plan de mitigación para proteger 5 especies de pinzones y el búho de orejas cortas, endémicos de Galápagos.

Este proyecto contempla la implementación de ocho planes de manejo para mitigación de riesgos, que se han trabajado con la comunidad. Esto incluye la protección de las fuentes agua dulce, la que tendrá un manejo especial y durante el proceso de aplicación se utilizará una planta desalinizadora para proveer a la población; y el manejo de mascotas, para lo cual se han construidos espacios dentro de los predios urbanos para resguardo de perros y gatos domésticos.

“El proyecto de restauración ecológica de Floreana representa el desafío más importante en la historia del Parque Nacional Galápagos. Su éxito simboliza un hito de conservación a nivel mundial que ejemplifica la sinergia entre la conservación y el desarrollo sostenible, un modelo inspirador para otras áreas protegidas del mundo”, manifestó el ministro del Ambiente, Agua y Transición Ecológica, José Antonio Dávalos.

La aplicación del producto de control está prevista hasta mediados de diciembre del 2023 por lo que, para enero del 2024, se planifica la reintroducción de la primera especie localmente extinta: la tortuga gigante. “Posteriormente, conforme el ecosistema se vaya recuperando se liberará las otras once especies que el proyecto ha identificado para reintroducción: culebra de Floreana, pájaro brujo, pinzón cantor gris, pinzón grande tierra, pinzón vegetariano, pinzón pico afilado, lechuza de campanario, pachay, cucuve de Floreana, gaviota de lava y gavilán de Galápagos, en un proceso que tomará al menos siete años”, dijo Danny Rueda Córdova, director del Parque Nacional Galápagos.

Por su parte, Eliecer Cruz, director del Programa Galápagos de la Fundación de Conservación Jocotoco, organización ejecutora del proyecto, señaló que «a medida que nos acercamos al inicio de esta fase muy importante del Proyecto Floreana, nos damos cuenta que sin la comunidad no lograremos la restauración ecológica de esta isla y este proyecto será un gran ejemplo de lograr un ganar-ganar entre la comunidad y la conservación».

El Proyecto de Restauración Ecológica de Floreana es un esfuerzo liderada por el Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica a través de la Dirección del Parque Nacional Galápagos y la Agencia de Regulación y Control de la Bioseguridad y Cuarentena para Galápagos, ejecutado junto a la Fundación de Conservación Jocotoco, con la asistencia técnica de Island Conservation y el apoyo de múltiples organizaciones públicas y privadas como la Junta Parroquial de Floreana, el Municipio de San Cristóbal, el Consejo de Gobierno de Galápagos, el Ministerio de Agricultura, entre otras.

Sobre Floreana

Floreana fue una de las primeras islas de archipiélago en ser colonizadas. Los primeros registros de asentamientos humanos datan de 1832. La colonización trajo consigo la presencia de especies invasoras que, a lo largo de estos dos últimos siglos, han ocasionado el colapso de las poblaciones de especies endémicas que actualmente están localmente extintas y consecuentemente han afectado el turismo, agricultura, ganadería y salud humana, impidiendo el desarrollo sostenible y progreso de esta pequeña comunidad. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la isla Floreana tiene el 55% de especies amenazadas, la concentración más alta del archipiélago.