La segunda expedición científica a bordo del Falkor (too), que exploró las aguas interiores del archipiélago durante 30 días utilizando el submarino ROV SuBastian del Schmidt Ocean Institute (SOI), hizo el hallazgo de dos nuevos arrecifes de coral prístinos, entre los 370 y 420 metros bajo el nivel del mar. El arrecife más grande de los dos descubiertos se extiende por 800 metros de longitud, lo que equivale a ocho campos de fútbol; mientras que el segundo, ligeramente más pequeño, mide 250 metros de longitud y presentan una rica diversidad de especies de corales pétreos, lo que sugiere que probablemente se han estado formando durante miles de años.

La expedición aplicó tecnología de escaneo láser para crear mapas de alta resolución de estos arrecifes, los cuales están detallados de tal manera que pueden representar los animales que habitan en el lecho marino. Además de descubrir los arrecifes, los científicos cartografiaron con alta resolución tres montes submarinos inexplorados. Esta expedición, por primera vez, mapeó un monte submarino por completo; los otros dos se sospechaba que existían según datos satelitales y ahora se ha confirmado que son montes submarinos

“Esta información no solo es valiosa desde una perspectiva científica, sino que también proporciona una base sólida para la toma de decisiones que protejan de manera efectiva estos ecosistemas, salvaguardando la diversidad biológica que albergan y garantizando su resiliencia en un entorno de constante cambio. La dinámica geológica de la región desempeña un papel fundamental en los ecosistemas profundos. La investigación y el mapeo son herramientas esenciales para asegurar que las Galápagos sigan siendo un ejemplo icónico de la belleza y la importancia de la naturaleza”, mencionó Danny Rueda Córdova, director del Parque Nacional Galápagos.

«El Schmidt Ocean Institute se siente honrado de llevar a cabo varias expediciones dentro del Parque Nacional Galápagos, un verdadero bastión para la investigación científica», dijo Jyotika Virmani, directora ejecutiva del SOI. «Esta es nuestra segunda de tres expediciones en la región y me asombra que sigamos encontrando centros de biodiversidad cada vez que enviamos nuestro ROV SuBastian al fondo marino», acotó.

La expedición incluyó la participación de 24 científicos de 13 organizaciones y universidades, incluyendo el Instituto de Pesca y Ciencias Marinas de la Universidad Conmemorativa de Newfoundland y Labrador, Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG), Fundación Charles Darwin (FCD), Instituto Oceanográfico y Antártico de la Armada de Ecuador (INOCAR), la Sociedad Geográfica Nacional, Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey, Universidad de Bristol, Instituto Oceanográfico de Woods Hole, Universidad de Costa Rica, Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido, Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona y Universidad de East Anglia-UK.