El primer proyecto de erradicación de gatos en Galápagos fue implementado en la isla Baltra, isla con una población humana pequeña y por lo tanto con bajo riesgo de reintroducción de felinos. Su tamaño es pequeño (26 Km²) y con escasa vegetación y extensas zonas abiertas facilitó el control y monitoreo, lo que permitió lograr el éxito del objetivo propuesto.

Los estudios del comportamiento de los gatos ferales demostraron su actividad diurna y nocturna, lo que permitió la implementación de los métodos más apropiados de control y erradicación, durante el día se colocaron trampas tipo mandíbula y tomahawk, y cebos con veneno; por la noche se realizó monitoreos apoyados con reflectores para la ubicación de los gatos y con rifles para su eliminación.

Mapa con la distribución de cebos en la isla Baltra año 2003

Con el propósito de asegurar la erradicación total, se colocaron cebos de pescado con  veneno. La isla fue dividida en 13 sectores y se colocaron 350 estaciones de veneno que fueron consumidas en su totalidad.

Esta metodología resultó exitosa, ya que se logró la erradicación de gatos en esta isla. En el último monitoreo del año 2003, ningún indicio de sobrevivientes fue reportado en Baltra a pesar de una extensa búsqueda.

Acciones actuales

Luego del exitoso programa de erradicación de gatos en la isla Baltra, se ha mejorado el proceso de control, replicando la metodología en las zonas de anidación de iguanas terrestres, como Cartago en la isla Isabela, Cerro Dragón y Cerro Montura en la isla Santa Cruz; sitios de anidación de aves marinas, como Punta Pitt en la isla San Cristóbal, en donde existe una importante colonia de piqueros patas rojos; y en la Costa Oeste de la isla Isabela con el propósito de evitar la depredación sobre importantes colonias de aves marinas ubicadas en este sector de la isla, especialmente pingüinos.

Adicional a esto, en la isla Santa Cruz, se realizan controles permanentes mediante la colocación de cebos con veneno y cacerías nocturnas en los sitios de visita turística, como son el sendero de acceso a la playa El Garrapatero, el sendero de acceso a la playa Tortuga Bay, la carretera Puerto Ayora-Canal de Itabaca. La colocación de los cebos se la realiza a partir de las 17h00 y la comprobación de su consumo y retiro del cebo no consumido, a las 05h00 del siguiente día de su colocación.

Cuadro Nº1.- Resultados del control de gatos en el oeste de la isla Isabela, Cerro Dragón y Cerro Montura en la isla Santa Cruz durante el año 2013.

Programa ha contado con el apoyo de:

La Fundación Charles Darwin para las Islas Galápagos (FCD) es una organización internacional de investigación sin fines de lucro dedicada a suministrar investigación científica, asistencia e información técnica con el fin de asegurar el éxito de la conservación en Galápagos.

BIBLIOGRAFÍA.

– Carrión, A. 2013. Problemática de la fauna introducida en las islas Galápagos y su situación actual de control.
– Ramírez, J. 2013. Monitoreo y control de animales introducidos en el Oeste de la isla Isabela, Informe de Campo
– Carrión A. 2013. Monitoreo y control de gatos ferales en la isla Santa Cruz.